夏休みに入ったのをきっかけに、1週間のスコットランド旅行に行ってきました。これまでスコットランドは何度か訪れたことはありますが、今回の旅行の目的地はエジンバラやグラスゴーのような大きな街ではなく、スコットランドの北西に位置するスカイ島(the Isle of Skye)という島です。
スカイ島はスコットランドでも最もスコットランドらしさが残っていると言われる人口1万人程の風光明媚な島です。山と湖を眺めながら、美しい海岸線をドライブすることが今回の旅行の最大の目的ですが、実はもう一つ別の目的がありました。それは20年前に知り合ったある一人の剣道家John Hepburn氏（錬士六段）との再会です。
Hepburn氏は幼い頃に習っていた合気道の先生から剣道の存在を知り、以来、剣道の魅力にとりつかれ、剣道一筋に人生を歩んできた生粋のスコットランド人です。彼が剣道を始めた頃、スコットランドには剣道をする人はなく、彼は一人で竹刀を振り、本を読み、機会あるごとにイングランドや日本に出向いて剣道を学んだそうです。その結果、持ち前の剣道センスと努力で、めきめき力をつけ、英国チームの代表として何度も世界選手権に出場しています。私が20年前に剣を交えた時は、まさに彼が一番自信にあふれていた時期で、英国人とは思えない剣さばきだったことを今でもはっきりと覚えています。代表を退いてからは英国チームのコーチや監督も務めました。グラスゴーにある「大西道会」道場は、彼が創設したスコットランド最初の道場で、これまで何人も英国代表選手が輩出した英国屈指の道場となっています。また、2003年にグラスゴーで開催された第12回剣道世界選手権もHepburn氏が取りまとめ役として成功させた大会です。この大会は、日本が韓国との壮絶な戦いの末に優勝したことで、世界選手権史上でも最も記憶に残る大会のひとつと言われています。（大会後、ＮＨＫが日本代表の栄花選手を特集して制作した「一撃にかける」というドキュメンタリー番組を見た人もたくさんいるのではないでしょうか。彼の尽力がなければ、この番組は生まれなかったかもしれません。）
さて、そんな彼も今は、一線を退き、都会の喧騒を離れ、スカイ島で小さなコーヒーショップを営んでいると聞き、今回のスカイ島での再会となったわけです。聞けば、スカイ島に来てからしばらく剣道から遠ざかっていたようです。それでも剣道への思いは絶ちがたく、最近になって、また少しずつ竹刀を振りはじめ、今ではスカイ島の小さな町で道場を開き、数名の若者に週1回剣道を教えているそうです。
今回、残念ながら、彼の道場で稽古をすることはできませんでしたが、地元のパブで再会を祝し、ビールを飲みながら、20年前の思い出や剣道談義に花を咲かせました。
歳月は流れ、すでに彼の髪も白くなっていました。しかし、話をする中で、剣道に対する彼の情熱が少しも衰えていないことを知り、同好の士としていつか再び剣を交える機会が訪れることを、そしてまた、スカイ島というスコットランドの小さな島に捲かれた剣道の種からいつか大きな花が咲くことを祈りつつ、スカイ島を後にしました。
飯野さんお待ちかねの便りが届きました。流れるような文を読んでいると、アイルランドの情景などが、瞼に浮かんできます。飯野さんは、次々に素敵な再会を果たすことができ本当に幸せですね。飯野さんの便りを読んでいて、剣道に魅せられる外国人がこれ程おられるとはと、認識を新たにした次第です。外国の人たちが剣道に興味を抱く理由は様々と思いますが、ある外国人剣士は、剣道に魅せられ剣道から学んだことは『残心』ですと言っていましたが、私もその通り的を得た表現だと感心しました次第です。剣道に取り組む姿勢は、生粋の日本人剣士よりも、彼ら外国人剣士のほうが、より剣士に近い心構えで、取り組んでおられるようにさえ感じました。健康に気を配りながら、思い出に残る日々を送ってください。
返信削除６期 石川
石川先輩、今回もコメントありがとうございます。
返信削除先輩のおっしゃる通り、本当にイギリス人の剣道家は日本人よりも真剣に剣道の本質に迫ろうとしているのではないかと思います。
イギリスでは初心者も竹刀を使っての稽古と木刀による日本剣道形を並行して練習しています。
ですから、初心者でも剣道形は初・二段の日本人よりも上手かもしれません。
そうした意味で、我々も単なる昇段のための稽古や試合の勝利だけを目指すのではなく、剣道とは何かをもう一度考えながら、日々の稽古をする必要があるのではないかと改めて思っています。
私の英国滞在も残り2か月足らずとなりました。あと何回便りができるかわかりませんが、残りの日々を楽しみたいと思います。
飯野